- au sud par le col de la Croix-Haute,
- à l'ouest par la limite orientale du Parc naturel régional du Vercors (Rochers du Baconnet ; Serpaton ; Vallée Basse de la Gresse),
- à l'est par le cours du Drac et le massif du Dévoluy,
- au nord par la limite septentrionale de la commune de Monestier de Clermont.
 

Ce territoire montagneux, situé à l'extrémité méridionale du Sillon Alpin dont il est le cul-de-sac, réunit une trentaine de communes, formant trois cantons organisés autour de leurs chefs-lieux : Clelles, Mens et Monestier-de-Clermont. C'est une grande vallée ondulée, un "cloître de montagnes" (Jean Giono). Situé sur l'axe Grenoble-Marseille, il est traversé par la RN 75 et la ligne SNCF Grenoble-Veynes.

Au carrefour des influences alpine et méridionale (via le Col de la Croix-Haute), ce territoire de montagne encore préservé des pollutions et des grands aménagements a réussi a conserver une agriculture et une vie sociale dynamiques, qui s'allient à des paysages et un patrimoine naturel (géologique, botanique et faunistique) d'une grande valeur.
 

Constitutant l'extrémité sud du Sillon Alpin, le Trièves est un territoire de moyenne montagne (entre 500 et 1200 mètres d'altitude) lové entre les massifs qui l'entourent de trois côtés : ouest massif du Vercors), sud et est (chaîne de l'Obiou - massif du Dévoluy). Seul le côté nord est ouvert, mais il est séparé du territoire voisin de la Matheysine par les profondes gorges du Drac. C'est donc une sorte de forteresse naturelle, qui a donné son caractère aux paysages et aux habitants de cette région.

Le Trièves appartient encore aux Alpes du Nord mais se situe juste à la limite géographique des Alpes du Sud, sur l'autre versant du col de la Croix-Haute, et dont le massif voisin du Dévoluy, dont les sommets dominent le Trièves, fait déjà partie. Cette situation, ainsi que le relief particulier du Trièves, s'expliquent par son histoire géologique.